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第三章

他所尋找的是異地風情和了無牽絆，但又要很快就能抵達，於是他在亞得里亞海一座小島上停留。那座小島近年來風評甚佳，距離伊斯特里亞半島的海岸不遠，面海之處有美麗嶙峋的礁岩，居民穿著色彩鮮豔的襤褸衣裳，說著全然陌生的語言。然而碰上下雨，空氣沉重，旅館住客全是小地方的奧地利人，再加上缺少跟大海之間那種既寧靜又密切的關係──這種關係只有柔軟多沙的海灘才能提供，令他心情不快。他無法覺得來到了自己想去的地方，內心有股拉力令他不安，但他還不清楚那股力量是拉向何方。他查看船隻接駁的地點，用探詢的目光四處張望，然後，他的目的地驟然在眼前浮現，既令他驚訝，又自然而然。

如果想在一夜之間抵達一個無與倫比的地方，一個有如童話般與眾不同的地方，該去哪兒呢？答案顯而易見。他來這裡做什麼？他走錯路了，他原本就想去那兒的。於是他毫不遲疑地取消這趟錯誤的停留，在他抵達這座小島一個半星期之後，一艘快艇在陰陰的清晨越過海面，把他和行李送回了那座軍港。上岸之後，他立刻走過一塊搭在岸邊的木板，登上一艘船潮濕的甲板，那艘船正要啟航前往威尼斯。

這是艘義大利籍的老船，陳舊、昏暗、而且被煤煙燻黑了。阿申巴赫一上船，就有一個駝背而邋遢的水手帶著笑，禮貌地請他進到船艙中一個小房間裡，那房間有如洞穴一般，點著燈。一個蓄山羊鬍的男子坐在一張桌子後面，帽子斜壓在額頭上，嘴角叼著一根菸蒂，外貌像個老派的馬戲團團長。

他以做生意的輕鬆表情登記旅客的身分，像是在扮鬼臉，把船票開給他們。「到威尼斯！」他複誦著阿申巴赫所說的目的地，伸長手臂，把筆尖插進一個斜放的墨水瓶濃稠的殘餘墨水中。「到威尼斯的頭等艙！馬上好，先生！」他寫下大大的潦草字跡，從一個小罐子裡抓了點藍沙灑在那些字上，讓多餘的沙子流到一個陶製的淺碟裡，用指節突出的黃色手指把那張紙折起來，再往上寫，「這個旅行地點選得真好！」他閒扯著：「啊，威尼斯！一個了不起的城市！對有文化的人來說具有無法抗拒的吸引力，由於它的歷史，還有它如今的魅力！」他的動作乾淨俐落，伴隨著空洞的廢話，產生了一種麻醉和轉移注意的效果，彷彿他唯恐旅客還會改變前往威尼斯的決定。他迅速收了錢，以賭場裡收付賭金之人的熟練，把找的錢撂在有污漬的桌布上。「好好輕鬆一下，先生！」他說，像個演員般彎腰鞠躬，「載送您是我的榮幸……各位先生！」他舉起手臂大聲喊，彷彿生意再興旺不過，雖然並沒有其他人要向他買票。阿申巴赫回到甲板上。

他一隻手臂倚著欄杆，打量那些在碼頭上晃蕩、等待船開的閒人，還有船上的乘客。二等艙的乘客蜷縮在前甲板上，男男女女把箱子和行李拿來當椅子用。第一層甲板上的旅客是一群年輕人，看起來像是普拉市的商行職員，興致高昂地打算一起去義大利玩一趟。他們對自己和他們的旅遊計畫都很張揚，嘰嘰喳喳地閒聊，大笑，對自己的表情手勢洋洋自得，趴在欄杆上，向岸上的同伴喊著說慣了的嘲弄話語。那些同伴把公事包夾在手臂下，為了辦事沿著港邊道路行走，用手杖作勢威脅船上興高采烈的這一群。其中一人穿著剪裁過度時髦的鮮黃色夏季西服，繫著紅領帶，戴著帽沿大膽翻起的巴拿馬草帽，他高聲說話，比其他人都還要更興高采烈。然而，阿申巴赫才想把他看得仔細一點，就赫然發現那是個假扮的年輕人。他年紀很大了，這一點毫無疑問，眼睛和嘴巴四周都是皺紋，臉頰上淡淡的紅暈是腮紅，彩色編織草帽下的褐髮是假髮，脖子鬆垮而青筋畢露，唇上那撇小鬍子和下巴上的鬍鬚是染過的，大笑時露出的整排黃牙是便宜的假牙，雙手食指戴著印章戒指，那是雙老人的手。

阿申巴赫看著他和他那群朋友在一起，覺得全身發毛。難道他們不知道，難道他們沒發現他是個老人嗎？沒發現他不該和他們一樣穿著時髦的彩色服裝，不該扮演他們當中的一員？他們似乎理所當然而且習慣於容忍他在他們當中，視他為他們的同類，當他開玩笑地用手去戳他們的腰部，他們也不以為意。

這是怎麼回事？阿申巴赫用手摀住額頭，閉上眼睛，他的眼睛發燙，因為睡得不夠。他覺得一切彷彿打從一開始就很詭異，彷彿一種作夢般的疏離感擴散開來，世界走了樣，變得怪異。如果他先把自己的臉稍微遮住，再重新望向四周，也許就能遏止這種走樣和疏離。然而，就在這一瞬間，一種漂浮之感讓他不禁嚇了一跳，抬頭一看，發現沉重、黝黑的船身正緩緩駛離有圍牆的岸邊。在機器一前一後的運作下，碼頭與船壁之間的條狀海水一吋吋地擴散開來，髒髒地閃動。經過緩慢的調度，這艘蒸汽船把船艏轉向寬闊的大海。阿申巴赫走到右舷，那個駝背的水手替他架起一張躺椅，一名服務生穿著污漬斑斑的燕尾服，問他有何吩咐。

天空灰暗，風很潮濕。港口和島嶼被撇在後方，沒多久，所有的陸地都從霧濛濛的視線中消失。片片煤灰掉落在洗過的甲板上，沾了濕氣而膨脹起來，甲板總是不乾。一個鐘頭之後就有人撐開一面帆布遮蓬，因為開始下雨了。